タクシーに高い料金を取られながらも、ようやく見つけた宿で少ない睡眠をとった後、私は事前に入手した情報の元、目当ての宿を探しテヘランを歩きまわった。
私がこの旅で得た決定的な能力は、 英語をさも話せるかのように振る舞うことと、目的地にたどり着く嗅覚だろう。
地図も持たず、名前しか知らない宿を見つけ出せた時、私はその嗅覚の進化に我ながら感動せずにはいられなかった。
宿は、改装してゲストハウスからホテルへと変わり、値段も情報よりそれなりに高くなっていたが、私は店員の友好的な接客に、イラン最後の滞在をメヘルホテルに決めた。
改めてテヘランを歩いてみると、その車の交通量と排気ガスの多さに驚かされる。
そして、なぜ安宿の近くは、電気街なのだろう？私の少ない疑問の一つである。
ある交差点に差し掛かった時に、私は目にしたものに感動せずにはいられなかった。
洋菓子屋に、シュークリームがあったのだ。そう、この国はシュークリームがある国なのだ！
私は皆に『今、何が一番ほしい？』と聞かれると、日本食ではなくいつも
『シュークリームと氷の入ったキンキンの水』と答えるほど、シュークリームが好きである。
中に入っているのがカスタードではなく、生クリーム、それでこの上なく甘かったが、私はそれの特大サイズを注文し、平らげてしまった。今思い出しても甘さで気持ち悪くなるが、食べてる最中の幸福感はこの上なかった。
それを注文しようと、英語のわからない店員に値段を聞こうと悪戦苦闘していると、女性が『メイアイヘルプユー？』と声をかけてきてくれた。
値段を知りたいというと、ペルシャ語で値段を聞いて、教えてくれた。
その後、一緒に洋菓子を食べながら話す。
『いろんなところを旅してるんだ、中国からインド、ネパール、パキスタンと来てここに。この後アルメニア、グルジアって行ってトルコからヨーロッパを回る予定だよ』
と言うと
『素晴らしいわ！私はタイやシンガポール、インドネシアを旅したけど、とても素敵なところだったわ。』
イラン人は、東南アジアを旅する人が多い、予算的に適当なのだろうか？
『イランは疲れるから、肌と頭、隠さないといけないし…』
そういえば、バスターミナルで私を助けてくれた女性も『イランが嫌い、疲れるもん』と言っていた、彼女は私の旅の話を聞いて、うらやましがり、私を好きだと言って別れ際に『マイハニー』なんて粋な一言を行って別れたのだが、彼女の『疲れる』も同様の理由だったのだろうか？
『そういえば、イランの女性はイランでは隠してるけど…』
『他の国に行ったら？脱ぐにきまってるじゃない！オープンよ！こんなうっとおしいもの！！』
『あなたのイランの滞在が素敵なものになると祈ってるわ』 と言って彼女とは別れたのだが、私はイランの女性の力強さを感じていた。
この国では、女性たちの方が英語が堪能だし、知的で大人の印象を受ける。
そんな彼女たちからしたら、『守るため』という建前の宗教など、もはや余計なお世話なのかもしれない。
生クリームまみれで少しの気持ち悪さと共にさらに道を進むと、旧アメリカ大使館が見えてくる。
映画『アルゴ』の舞台となった場所である。私はその映画を見てはいないのだが…
反米気運が最高潮だった時に、学生たちが大使館を取り囲む事件を起こした場所である。
その大使館の壁には、骸骨化した自由の女神の絵や、『ＤＯＷＮ ＷＩＴＨ ＵＳＡ』つまり『アメリカくたばれ』という意味の文字が描かれている。
許可を取れば中にも入ることが出来、そこはアメリカの悪行博物館であり、当時スパイ活動を行っていた事実や、救出に失敗したヘリの残骸などを見ることができるらしいが、私は『セーフティエリアだから』と一蹴されてしまった。
その時期には、反アメリカのグラフィティが街のあちこちにあったらしいが、今ではそれらは消されてる。
しかし、この大使館のは残されているらしい。
不謹慎ながらも、無駄に完成度の高いそれらの絵に対して、私は少し芸術性を感じてしまった。
考えさせられる、当時は『意味のある』絵だったのだろう。
しかし、日本の学生運動のように、当時は正しい行為だったかもしれないが、それらの行為が今、必ずしもあっていたとは限らない。
その時、許されざる行為があり、断絶しても、今後の未来のために必要なら友好的でなければならないのだ。
『ＤＯＷＮ』の文字が消され『ＩＲＡＮ』と書き換えられた時、私はきっとその絵に対して、より芸術的なものを感じることが出来るだろうし、そうなることを祈っている。
続く…
